Wat we kunnen leren van de inval in Hoofddorp in 2020

Het is eind 2020, begin 2021. Nederland bevindt zich in de greep van de coronapandemie, een tijd van lockdowns, avondklokken en de 1,5-meterregel. Het sociale leven ligt grotendeels stil en uitgaansgelegenheden zijn gesloten of zeer beperkt toegankelijk. Juist in deze periode vond in Hoofddorp een politie-inval plaats die de complexiteit van de tijd pijnlijk blootlegde. In een pand werd een illegaal pokertoernooi opgerold, waarbij een organisator werd gearresteerd, €34.000 aan contant geld in beslag werd genomen en zestien aanwezigen een bekeuring kregen voor het overtreden van de coronaregels. 

Dit lokale incident was meer dan een faits divers; het was een symptoom van een maatschappelijke verschuiving die door de pandemie in een stroomversnelling raakte. De stap naar de online wereld, die destijds voor velen een noodgedwongen keuze was, is vandaag de dag voor een grote groep spelers de nieuwe norm geworden. De vraag is nu niet meer alleen wat de risico’s van het illegale circuit waren, maar vooral hoe de speelervaring en de veiligheid vandaag de dag verschillen tussen een fysiek evenement en het inmiddels legaal gereguleerde online landschap.

Een dubbel risico voor de deelnemers

Deelnemen aan een dergelijke geheime pokeravond was in die periode een keuze met een dubbel risico. Ten eerste was er het overduidelijke gezondheidsrisico: het samenkomen in een afgesloten ruimte zonder de voorgeschreven afstand te bewaren. De boetes die werden uitgedeeld voor het overtreden van de coronaregels onderstreepten dit gevaar. 

Ten tweede was er het juridische risico. Het organiseren van pokertoernooien voor geld was – en is – buiten de vestigingen van het staatscasino illegaal. Deelnemers bevonden zich dus in een illegale goksituatie.

In een tijd waarin men werd geacht zoveel mogelijk thuis te blijven, is het dan ook niet verwonderlijk dat de populariteit van online entertainment explodeerde. Voor wie de spanning van een casinospel zocht zonder de gezondheids- en juridische risico’s van een illegale bijeenkomst, bood de digitale wereld een uitkomst. 

Een online platform als Slot Lair Casino biedt bijvoorbeeld een complete speelervaring, van gokkasten tot tafelspellen, die je veilig vanuit je eigen huis kunt beleven. Dit soort platforms werd in deze periode voor velen de enige manier om hun hobby op een veilige manier uit te oefenen.

De schimmige wereld van illegaal poker

De inval in Hoofddorp, die op gang kwam na een tip via Meld Misdaad Anoniem, toont aan dat het illegale circuit vaak meer omvat dan een gezellig kaartavondje onder vrienden. De aanwezigheid van een groot bedrag als € 34.000 aan contant geld is een rode vlag. Het roept vragen op over de herkomst van het geld en de betrouwbaarheid van de organisatie. Voor de spelers aan tafel was er geen enkele garantie. 

Wat als de organisator er met de inleg en de prijzenpot vandoor zou gaan? Er was geen toezichthouder of autoriteit om op terug te vallen. Bovendien was er geen controle op eerlijk spel, wat de deur openzette voor valsspelers of andere vormen van oplichting. De reden dat dit circuit kon opbloeien, was simpel: het legale aanbod lag stil. Holland Casino, de enige legale aanbieder van live poker, kon door de 1,5-metermaatregel geen pokertafels openen.

De online arena als alternatief

De online wereld bood in deze context een aantrekkelijk en bovenal veiliger alternatief. Het meest voor de hand liggende voordeel was het elimineren van het gezondheidsrisico; je speelde vanuit de veiligheid van je eigen huis. Maar ook op andere vlakken bood het voordelen. Online platforms zijn niet beperkt door fysieke ruimte en bieden daardoor een veel grotere variëteit aan spellen. Naast poker kon men er terecht voor duizenden verschillende gokkasten en andere tafelspelen zoals roulette en blackjack.

Het is wel belangrijk om te vermelden dat de Nederlandse online gokmarkt in die periode (eind 2020, begin 2021) nog niet gereguleerd was. De Wet Kansspelen op Afstand, die dit zou veranderen, trad pas later in werking. Spelers die online wilden gokken, waren aangewezen op internationale websites. Dit betekende dat er, net als in het illegale fysieke circuit, geen direct Nederlands toezicht was. Het vereiste van de speler een grote mate van eigen verantwoordelijkheid om een betrouwbaar en gerenommeerd platform te vinden dat opereerde onder een licentie van een andere, gerespecteerde jurisdictie.

Een veranderend speelveld

Terugkijkend is het incident in Hoofddorp een perfecte illustratie van een uitzonderlijke tijd. Het legt bloot hoe de menselijke behoefte aan vermaak en sociale interactie zich niet laat stoppen, zelfs niet door een pandemie. Het toont de onvermijdelijke risico’s van een illegaal circuit dat opbloeit wanneer het legale aanbod wegvalt. Bovenal heeft deze periode de verschuiving naar online entertainment in een stroomversnelling gebracht. De discussie over hoe de gokmarkt in de toekomst op een veilige en gereguleerde manier vormgegeven moest worden, werd door dit soort voorvallen relevanter dan ooit. De gebeurtenissen van toen hebben de basis gelegd voor het sterk gereguleerde landschap dat we vandaag de dag kennen, waarin de speler beter beschermd is dan ooit tevoren.